
2024年秋天,西西里岛的埃特纳火山上,72岁的唐娜·古斯塔夫森张开双臂,迎风庆祝她与丈夫埃德的50周年结婚纪念日。身后是欧洲最高的活火山,脚下是蔚蓝的地中海,而她的身体里,曾经住着一个差点夺走一切的“不速之客”——胰腺癌。
六年前,66岁的她被告知患上了被称为“癌王”的胰腺癌。六年后,她不仅活着,而且“能做的事情没有任何限制”。她说:“这对我来说,绝对是一个奇迹。”
这个奇迹的名字,叫做autogene cevumeran——一种为每位患者量身定制的mRNA癌症疫苗。唐娜是全世界第一位接种这款疫苗的人。她一共打了9剂:8剂在初始治疗阶段,1剂在化疗结束后作为加强。
她的故事,不仅是个人命运的逆转,更是一扇窗,让我们看到mRNA技术如何在新冠疫苗之外,悄悄改变着人类对抗癌症的方式。
图源MSKCC官网(侵删)
异国他乡的诊断——一场来自澳大利亚的晴天霹雳2019年末,66岁的唐娜·古斯塔夫森和丈夫埃德正在澳大利亚,探望他们三个女儿中移居海外的那一位。那是再寻常不过的家庭团聚,直到唐娜的身体开始传递不安的信号。
她感到疲惫、食欲下降、腹部隐隐不适。起初以为是旅途劳顿,直到症状持续加重,她才在当地就医。
检查结果出来的那一刻,空气凝固了。
胰腺癌。
“我当时吓坏了,脑子里立刻浮现出孩子们的身影。”唐娜后来回忆说,语气中仍残留着当时的惊恐,“我们问医生,‘你确定吗?你是不是走错房间了?’”
这不是一个无理的反应。在绝大多数人的认知中,胰腺癌几乎等同于死亡判决。根据美国癌症协会发布的《2026年癌症统计报告》,胰腺癌的五年相对生存率约为13%,在所有常见恶性肿瘤中排名倒数第一。中国国家癌症中心的数据更低——仅为8.5%。
更残酷的是,仅有15%-20%的患者能够在肿瘤尚局限于胰腺时被及时诊断。大多数患者在确诊时,癌细胞已经扩散到肝脏等远处器官,手术机会丧失,中位生存时间通常以“月”为单位计算。
唐娜和埃德没有在绝望中停留太久。“我们决心尽一切可能战胜病魔。”她说。他们收拾行李,立刻返回美国,直奔纪念斯隆-凯特琳(MSK)癌症中心。
一剂定制的希望——“它听起来太棒了,我们决定试试”在MSK,唐娜见到了一个多学科的顶尖医疗团队:外科医生杰弗里·德雷宾博士、肿瘤内科医生艾琳·奥莱利博士,以及一位正在推进一项全新临床试验的医学科学家——维诺德·巴拉钱德兰博士。
德雷宾博士告诉唐娜,她的肿瘤可以通过手术切除。但有件事引起了他的特别关注:唐娜可能符合一项刚刚启动的I期临床试验的条件。这项试验正在测试一种前所未有的治疗方法——一种根据每位患者肿瘤的独特基因突变“量身定制”的mRNA癌症疫苗,名为autogene cevumeran(BNT122,RO7198457)。
接下来的对话,唐娜至今记忆犹新。
医生们向她详细解释了每一步:首先,她的胰腺肿瘤将通过手术完整切除。切除的肿瘤组织不会被丢弃,而是被迅速送往德国BioNTech公司。在那里,科学家将对肿瘤进行全基因组测序,找出最多20种最可能被免疫系统识别为“外来入侵者”的特异性突变——即新抗原。然后,BioNTech将据此设计和生产一支独一无二的mRNA疫苗,编码这些新抗原序列。疫苗会被送回纽约,通过静脉输注进入唐娜体内。之后,她将接受免疫治疗药物和标准化疗,最后再补种一剂加强疫苗。
“他们描述了如何从我的肿瘤中提取一部分组织来制作个性化疫苗,听起来太棒了。”唐娜说,语气中带着不可思议的惊叹,“我和丈夫一度担心会因此推迟化疗,但所有医生都让我感到非常安心,所以我们鼓起勇气,决定‘试试看’。”
“试试看”这三个字,轻描淡写间,藏着一个家庭在巨大恐惧面前做出的大胆抉择。唐娜成为了这项后来登上国际学术会议头条的I期临床试验的第一位受试者。
疫苗、化疗与疫情——“每一剂都像在为我而战”唐娜的治疗在2019年底至2020年上半年展开。这个时间线有一个不可忽略的背景:新冠疫情正在全球暴发。
她的治疗方案分为几个阶段:首先接受免疫检查点抑制剂阿替利珠单抗;随后是8剂个性化mRNA疫苗的输注;然后是标准化疗方案mFOLFIRINOX;化疗结束后,再补种第9剂疫苗作为加强。
“化疗对我的身体负担很重。”唐娜坦言。mFOLFIRINOX是目前胰腺癌术后辅助化疗的最强方案之一,副作用包括严重的恶心、疲劳、食欲丧失和血细胞减少。许多患者在这个阶段需要减少剂量甚至中断治疗。
但疫苗的体验,却与化疗截然不同。“疫苗的副作用很小,而且持续时间也不长。”唐娜回忆说。最常见的不良反应是注射后短暂的发热和疲劳,通常在24小时内自行消退。这与新冠mRNA疫苗的副作用谱高度相似——这并非巧合,因为autogene cevumeran和BioNTech-辉瑞的新冠疫苗,用的是同一套mRNA技术平台。
真正的挑战来自外部。2020年初,纽约成为美国新冠疫情的震中。“当时正值新冠疫情初期,往返接受治疗很难保证安全。”唐娜说,“但MSK全程给予了我极大的帮助。”
9剂疫苗。从深冬到盛夏,从纽约封城到疫情缓解。唐娜完成了全部治疗。
金婚见证——西西里岛上的奇迹治疗结束后,唐娜进入了为期数年的随访阶段。每隔几个月,她会回到MSK接受影像学检查和血液检测,监测癌症是否复发。
一年过去了。两年过去了。五年过去了。
癌症没有复发。
2024年,唐娜和丈夫埃德站在西西里岛的埃特纳火山上,庆祝他们的50周年结婚纪念日——金婚。
半个世纪的婚姻本就稀有。在胰腺癌术后庆祝金婚,更是近乎不可思议。
“我能做的事情没有任何限制。”唐娜说,“所以对我来说,这绝对是一个奇迹。”
如今,唐娜和埃德仍然经常旅行,与三个女儿和六个孙辈共度时光。确诊六年后,她的生活恢复到了癌症前那个熟悉的轨道——旅行、家庭聚会、节假日庆祝。除了对健康更加珍惜之外,一切似乎和从前一样。但唐娜知道,她的身体里有一支由9剂疫苗训练出来的免疫大军,正一刻不停地巡逻,识别并摧毁任何可能卷土重来的癌细胞。
9剂疫苗背后的科学——教会免疫系统“认敌”唐娜的故事不是偶然。它的背后,是一套历经十年积累才从理论走向临床的完整科学体系。
01 新抗原:癌细胞的致命“身份证”
故事要从一个核心问题开始:为什么有些人的免疫系统能识别并攻击胰腺癌细胞,而大多数人的免疫系统却对肿瘤“视而不见”?
十年前,巴拉钱德兰博士决定从“幸存者”入手。他的团队分析了长期存活胰腺癌患者的肿瘤样本,发现了一个关键线索:这些患者的肿瘤中聚集着大量免疫T细胞,仿佛免疫系统正在与癌细胞进行一场持久战。进一步分析揭示,这些T细胞识别的,是肿瘤细胞表面一组特殊的蛋白质——新抗原。
新抗原是怎么来的?当癌细胞疯狂分裂时,会发生大量基因突变。有些突变会产生异常的蛋白质片段,这些片段在正常细胞中从未出现过。对于免疫系统而言,这些从未见过的蛋白质片段就是“入侵者”的标签。一旦被免疫系统逮住,癌细胞就暴露在T细胞的攻击之下。
但在大多数胰腺癌患者体内,新抗原要么表达量太低,要么被肿瘤的“免疫抑制微环境”刻意掩盖,导致T细胞对它们视而不见。
巴拉钱德兰博士的研究还揭示了一个更令人振奋的发现:在那些罕见幸存者术后,能够识别新抗原的T细胞在血液中持续循环了长达12年。这意味着,免疫系统不仅发起了攻击,还保留了长达十余年的“记忆”。这是疫苗可以起效的生物学基础。
这一发现于2017年11月发表在国际顶级期刊《Nature》上,为mRNA疫苗治疗胰腺癌奠定了理论基础。
02 mRNA疫苗:为新抗原“广而告之”
发现了新抗原是免疫系统的靶子后,下一个问题是:如何高效地将这些靶子信息“递送”给患者的免疫系统?
答案就藏在mRNA技术中。
mRNA是信使核糖核酸的缩写。它的作用,是作为DNA和蛋白质之间的“信使”,携带制造某种特定蛋白质的遗传指令。新冠疫情期间,mRNA疫苗让全球数十亿人第一次接触到这项技术——它通过mRNA指导人体细胞制造新冠病毒的刺突蛋白,让免疫系统提前认识敌人。
Autogene cevumeran采用的是同一技术逻辑,只是编码的“目标蛋白质”换成了从患者肿瘤中筛选出的新抗原。当疫苗通过静脉输注进入体内后,mRNA被细胞摄取,细胞开始制备这些新抗原蛋白质片段,并将其“提呈”给免疫系统。
关键步骤来了:抗原呈递细胞捕获新抗原后,将其展示在细胞表面,供T细胞识别。当T细胞“看到”这些从未见过的蛋白质,就会认为身体遭到了入侵,从而启动一系列免疫反应——这就是疫苗“教”免疫系统认敌的过程。
03 双重免疫反应:CD8+与CD4+T细胞的协奏曲
格林鲍姆博士领导的免疫分析团队,对唐娜及其他免疫应答者体内的T细胞进行了深度追踪。他们发现,成功对疫苗产生反应的患者,体内同时激活了两种关键的免疫细胞。
CD8+T细胞,被称为“杀手T细胞”。它们直接识别并杀死携带新抗原的癌细胞。在应答者体内,这些CD8+T细胞持续存在长达6年,没有减弱的迹象——这是一支长期驻扎的抗癌部队。
CD4+T细胞,被称为“辅助T细胞”。它们不直接杀敌,而是分泌信号“指挥”CD8+T细胞保持战斗力,并帮助B细胞产生更多抗体。没有CD4+T细胞的支持,CD8+T细胞的活性难以持久。
“有效的癌症疫苗需要同时激活这两种细胞。”巴拉钱德兰博士在2026年美国癌症研究协会年会上强调。这正是autogene cevumeran展现出长期保护力的关键所在。
I期临床试验:8名应答者,7名存活在I期临床试验中,16名胰腺癌患者在成功手术切除后,先后接受了autogene cevumeran疫苗接种、免疫检查点抑制剂阿替利珠单抗和标准化疗mFOLFIRINOX。
2026年AACR年会公布的长期随访结果当时震惊了肿瘤学界:在16名患者中,8名产生了免疫应答——即体内检测到了靶向肿瘤新抗原的T细胞显著扩增。在8名应答者中,7名(87.5%)在术后4~6年仍存活,且大多数无复发迹象。而8名未产生应答的患者中,仅2名(25%)存活,中位生存时间仅3.4年。
对比胰腺癌13%的五年生存率,87.5%与25%之间的差距,是mRNA疫苗带来的真实生存差异。
正是基于这一数据,全球II期临床试验正在MSK及全球多家医疗机构推进,将在更大规模的患者群体中验证autogene cevumeran的疗效。
目前无癌家园正有多款癌症疫苗的临床试验正在进行中:主要为晚期恶性实体肿瘤(包括但不限于晚期实体瘤/非小细胞肺癌、晚期胰腺导管腺癌、淋巴瘤、卵巢癌、食管鳞状细胞癌、肺鳞癌、头颈鳞癌、间皮素瘤等)。若想参加该试验的患者,可以先将病理报告、治疗经历及出院小结等资料提交至无癌家园医学部(400-626-9916)进行初步评估。
不止于一个故事——mRNA癌症疫苗的未来唐娜的故事是“第一个”,但不应该是“唯一”。
在MSK奥拉扬癌症疫苗中心,研究人员正在做两件大事。一是将autogene cevumeran推向更大规模的II期和后续III期试验;二是建立内部的mRNA疫苗开发和生产基础设施,使癌症中心能够独立完成从肿瘤测序到疫苗生产的全流程。“我们的目标是让更多胰腺癌患者——以及其他致命癌症患者——能够用上这种疗法。”巴拉钱德兰博士说。
与此同时,另一条技术路线也在推进:专门针对KRAS基因突变的“即用型”疫苗。约90%的胰腺癌患者携带KRAS突变,这些疫苗不需要为每位患者定制,可以大规模生产并储存,随时取用。ELI-002 7P疫苗的I期试验已显示出延长无复发生存期的潜力,II期试验预计于2026年启动。
此外,BioNTech公司和基因泰克公司还在探索将个性化mRNA疫苗技术应用于其他难治性实体瘤,包括肺癌、黑色素瘤和结直肠癌等。mRNA技术的可编程特性,使其能够迅速适配不同瘤种的新抗原谱,这种技术平台的延展性,是传统药物研发管线难以比拟的。
此次临床试验中,值得一提的是,疫苗并不是孤立的治疗手段。在I期试验中,患者同时接受了免疫检查点抑制剂和标准化疗。这是一个组合拳——疫苗提供精准的目标识别,免疫检查点抑制剂解除肿瘤的免疫抑制,化疗清扫残余癌细胞。三者协同,缺一不可。
癌症疫苗的未来前景广阔癌症疫苗的核心逻辑并不复杂——通过向免疫系统呈递肿瘤特有的新抗原,教会人体自行识别并攻击癌细胞。从autogene cevumeran的个体化mRNA疫苗,到靶向KRAS突变的“即用型”疫苗,不同的技术路线正在对这一思路进行验证。目前,这些疫苗均处于临床试验阶段,距离获批上市还有相当长的路要走。但癌症疫苗作为免疫治疗的一种新形式,正在为胰腺癌及其他难治性实体瘤提供一条不同于化疗、放疗和传统免疫治疗的新路径。这条路能走多远,取决于接下来的临床试验结果。
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